모유나 분유만 꿀떡꿀떡 먹으며 쑥쑥 자라던 아기가 어느덧 엄마 아빠가 식탁에 앉아 밥 먹는 모습을 뚫어져라 쳐다보며 입맛을 다시고 턱 밑으로 침을 질질 흘리기 시작한다면? 축하한다, 드디어 육아의 새로운 퀘스트인 '이유식'을 시작할 타이밍이 다가온 것이다.
보통 초기 이유식은 생후 150일에서 180일(5~6개월) 사이에 시작하는 것을 권장하는데, 첫술을 뜨는 것부터 식단을 짜는 것까지 초보 부모에겐 엄청난 도전이자 숙제다. 안전하고 건강하게 진행하기 위한 필수 가이드를 살펴보자.
- 아이에게 맞는 이유식 시작 적기 파악
달력에 적힌 날짜보다 중요한 것은 내 아이가 보낼 준비가 되었는지 관찰하는 것이다. 아이가 어른들의 식사 시간에 지대한 관심을 보이며 입을 오물거리거나 숟가락을 갖다 대었을 때 혀로 뱉어내지 않고 삼키려는 반사 행동을 보인다면 이유식을 시작해도 좋다는 신호다. 체중이 출생 시의 2배 이상 늘었고, 스스로 목을 어느 정도 가누어 범보 의자나 하이체어에 비스듬히 앉을 수 있을 때 시작해야 기도가 막히는 위험을 방지할 수 있다.
- 3일 간격으로 새로운 재료 알레르기 반응 체크
초기 이유식을 진행할 때 부모가 가장 예민하고 꼼꼼하게 챙겨야 할 부분은 단연코 '알레르기 반응 테스트'다. 알레르기 유발 확률이 가장 낮은 순한 쌀미음으로 시작해서, 감자, 고구마, 애호박, 브로콜리 등 채소를 한 번에 하나씩만 추가해 나간다. 이때 새로운 식재료를 추가할 때는 반드시 3일 이상 연속으로 먹여보면서 아이의 입 주위나 몸에 붉은 발진이 올라오진 않는지, 평소와 다르게 구토를 하거나 변이 묽은 설사를 하진 않는지 면밀히 관찰해야 범인을 찾을 수 있다.
- 철분 보충을 위한 소고기 식단 필수 포함
엄마 뱃속에서 저장해 나온 철분은 생후 6개월 무렵이 되면 바닥을 드러내기 시작한다. 철분이 부족하면 뇌 발달에 지장을 주고 아이가 밥맛을 잃거나 빈혈로 인해 밤에 자주 깰 수 있다. 따라서 생후 6개월(180일)이 넘었다면 이유식 진도와 상관없이 무조건 붉은 고기를 매일 식단에 포함시켜야 한다. 기름기가 적고 부드러운 소고기 안심이나 우둔살을 푹 삶아 믹서기에 곱게 갈아서 이유식 베이스에 매일매일 섞어 먹이는 것을 철칙으로 삼아라.
- 점진적인 농도 변화
처음 숟가락으로 음식을 받아먹는 아기에게는 씹는 것도, 삼키는 것도 엄청난 노동이다. 초기 이유식의 첫 단계는 모유나 분유처럼 주르륵 흐르는 묽은 수프 혹은 요플레 농도의 10배 죽(쌀 1: 물 10)으로 부드럽게 시작해야 거부감이 없다. 아이가 숟가락으로 꿀꺽 삼키는 것에 조금씩 적응하고 혀를 사용하는 법을 익히면, 아이의 소화 상태와 변의 굳기를 살펴보며 천천히 물의 양을 줄여 점도를 되직하게 높여가는 것이 정석적인 진행 방향이다.